Une santé rayonnante

Lorsque vous passez un rayon X, on pointe sur vous un canon dont les rayons vous traversent avant de frapper une pellicule photo ou des récepteurs numériques. La différence de densité entre les organes permet de récolter des images détaillées de l’anatomie intérieure.

La médecine nucléaire utilise aussi des radiations, mais de manière différente. Ici, les rayons sont émis de l’intérieur du corps. On y introduit d’abord d’infimes quantités d’isotopes (substance radioactive) qui circulent dans l’organisme, puis on prend des clichés. Par la suite, les isotopes se dégradent naturellement et deviennent inactifs.

Le type d’images acquises dépend des propriétés des isotopes (par ex.: gallium, technétium). Certains se fixent à un organe précis. Par exemple, l’iode radioactif se concentre au niveau de la glande thyroïde. D’autres marqueurs ont une grande affinité pour les endroits où il y a une prolifération rapide de cellules. C’est ainsi qu’une scintigraphie permet de détecter un cancer.

L’imagerie recueillie ressemble à des nuages flous de points noirs qui, contrairement aux radiographies, ne donnent pas de détails sur l’anatomie. Par contre, cette technique apporte de l’information précieuse sur le fonctionnement d’un organe ou sur la localisation d'anomalie, comme des métastases. On peut ainsi savoir si le cœur, par exemple, fonctionne bien, avant même qu’une maladie ait eu le temps de modifier sa structure.

Il existe en médecine nucléaire beaucoup d’applications utiles au diagnostic et au traitement de certaines affections. Alors, quand une pénurie d’isotopes médicaux se pointe à l’horizon, cela est susceptible d’avoir des conséquences importantes sur beaucoup de gens.

À votre santé et à la semaine prochaine !

Alexandre Chouinard md

*Les « Granules médicales » ne remplacent pas l’avis de votre médecin. En cas de doute, consultez.

Références :

Grainger & Allison's Diagnostic Radiology. A Textbook of Medical Imaging, CHAPTER 7 – Radionuclide Imaging: General Principles, 5th ed., 2008 Churchill Livingstone.

ISSN 1916-2979