Bulles ardentes

Le virus de la varicelle infecte plus de 95% des enfants et adolescents non vaccinés. Il se manifeste, entre autres, par l’apparition de grappes de vésicules dispersées sur le corps. Une fois l’infection résolue, des copies du virus restent en dormance dans les nerfs, souvent pour toujours.

Mais, chez 10 à 20% des gens, le virus se réveille un jour et infecte un nerf, un seul. Cela commence par une sensation de brûlure le long de ce nerf qui dure en général quelques jours, mais peut persister jusqu’à quelques mois. Puis, des grappes de vésicules, tout à fait similaires à celles de la varicelle, font leur apparition. Contrairement à la varicelle, l’éruption n’atteint qu’une petite partie du corps, à gauche ou à droite, mais jamais des deux côtés. C’est ce qu’on appelle un zona.

Tout le monde peut contracter cette affection, mais les personnes de plus de 50 ans ou celles qui ont un système immunitaire affaibli, comme celles qui sont traitées pour un cancer, sont plus fragiles.

Un traitement antiviral diminue la durée et l’intensité des douleurs. Il doit cependant être entrepris dans les 72 heures suivant le début de l’éruption cutanée. Par la suite, il devient beaucoup moins efficace. Des antidouleurs sont aussi utiles. Il est particulièrement important de consulter rapidement si le zona touche la région d’un œil.

20% des patients, surtout les plus âgés, ont des douleurs qui se prolongent quelques semaines, et même quelques mois, après la disparition des bulles. Il est parfois nécessaire de les soulager avec une médication. Heureusement, les symptômes diminuent avec le temps et il est exceptionnel que le zona récidive.

À votre santé et à la semaine prochaine !

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Alexandre Chouinard md

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ISSN 1916-2979

Références :
- Mary A Albrecht, MD, Treatment of herpes zoster, Up to Date, 22 mai 2009
- Mary A Albrecht, MD, Epidemiology and pathogenesis of varicella-zoster virus infection: Herpes zoster, Up to Date, 6 juillet 2009
- SETH JOHN STANKUS, Management of Herpes Zoster (Shingles) and Postherpetic Neuralgia, Am Fam Physician 2000;61:2437-44,2447-8