Quand le positif est négatif

Avec une prise de sang, on peut évaluer une foule d’aspects de notre corps. Lorsque quelqu’un se présente à l’urgence, doit-on pour autant faire tous les tests ? La réponse est non ; voici pourquoi.

Aucun examen n’est précis à 100 %, ce qui entraîne deux conséquences importantes. Premièrement, une analyse peut donner un résultat faussement négatif, c’est-à-dire qu’il ne révèle pas toujours la présence d’un problème, alors que le patient est réellement malade. En conséquence, celui-ci peut être faussement rassuré sur son état de santé, et ainsi être privé de soins essentiels.

L’autre erreur possible est le faux positif : le résultat est anormal, alors qu’en réalité la personne est en parfaite santé. Qu’arrive-t-il alors ? Le médecin informe son patient, ce qui est source d’inquiétudes. Ensuite, ce dernier doit généralement subir de nouveaux examens pour confirmer le diagnostic. Certains de ces examens, comme les biopsies, les chirurgies et les scopies, peuvent parfois engendrer des effets secondaires : hémorragies, infections, allergies, etc. Ces complications sont peu fréquentes, mais tellement navrantes lorsque ces examens n’étaient pas essentiels.

Comment sait-on qu’il s’agit d’un faux positif ? D’abord selon la probabilité, compte tenu des symptômes, d'avoir la maladie. Puis par des tests complémentaires plus précis, mais souvent plus couteux et plus désagréables ; c’est la vision d’ensemble de tous les éléments qui nous permet de déterminer ceux qui sont erronés.

Les faux positifs et les faux négatifs peuvent survenir jusque dans 20 % des cas. La meilleure façon de minimiser leur impact est de cibler les investigations et d’éviter les examens superflus !

À votre santé et à la semaine prochaine !

Nicolas Tremblay md, msc

Avec la collaboration d’Alexandre Chouinard md

*Les « Granules médicales » ne remplacent pas l’avis de votre médecin. En cas de doute, consultez.

ISSN 1916-2979