Soulagement erratique

On peut souvent apaiser les douleurs légères avec de la glace, de la chaleur, de l’acétaminophène ou de l’ibuprophène, du repos et un peu de patience. Pour la souffrance plus intense, les médicaments de la famille des opiacés sont très utiles. Parmi eux, la codéine a soulagé des millions de personnes depuis 200 ans. On la retrouve sous prescription et dans de nombreux produits en vente libre.

Par contre, il y a des bémols à son utilisation. Il faut savoir que la molécule de codéine en elle-même ne procure aucun soulagement. Elle doit d'abord être transformée par le foie en morphine qui, elle, est analgésique. Ainsi, 30 mg de codéine correspondent à un peu moins de 5 mg de morphine.

Malheureusement, tous les foies ne sont pas identiques. Certains sont incapables de produire la morphine, d’autres le font trop rapidement. C’est pourquoi certaines personnes ne sont pas du tout soulagées par la codéine alors que pour d’autres l’effet est trop puissant. Il arrive, en de très rares occasions, qu’il soit si fort qu’il peut entraîner la mort. Ce sont surtout les enfants qui sont à risque, et les bébés des femmes qui allaitent et qui prennent de la codéine.

Par ailleurs, la codéine est susceptible de provoquer les mêmes effets secondaires que les autres médicaments de la famille de la morphine. Par exemple: constipation, étourdissement, nausées, vomissements. Elle diminue également les réflexes et la vigilance. Il est donc déconseillé de conduire ou d’utiliser des outils dangereux lors que nous sommes sous son effet.

Somme toute, la codéine peut être un analgésique efficace, mais il existe des options plus intéressantes et il ne faut pas négliger son potentiel d’effets indésirables.

À votre santé et à la semaine prochaine !

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Alexandre Chouinard md

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ISSN 1916-2979

Références :
- Codeine: Drug information, Up-to-Date, octobre 2010.
- Parvaz Madadi & Gideon Koren, Pharmacogenetic insights into codeine analgesia: implications to pediatric codeine use, Pharmacogenomics, September 2008, Vol. 9, No. 9, Pages 1267-1284.
- Catherine Ciszkowski, Parvaz Madadi, Codeine, Ultrarapid-Metabolism Genotype,and postoperative Death, n engl j med 361;8 nejm.org august 20, 2009.
- Noni MacDonald, Has the time come to phase out codeine?, CMAJ 2010. DOI:10.1503/cmaj.101411.