Changer de batteries

Si le cœur bat harmonieusement, c’est grâce aux pulsations régulières du nœud sinusal. C’est une petite région de la portion supérieure droite du myocarde qui émet le signal électrique, transmis rapidement à tout le muscle cardiaque, qui déclenche chaque contraction.

Des défaillances de ce système surviennent parfois, par exemple lorsque le nœud sinusal fonctionne au ralenti ou quand les «fils électriques» sont endommagés. Le cœur n’arrive plus à battre assez vite (bradycardie) pour pomper suffisamment de sang et le corps manque d’oxygène en peu de temps. C’est le cerveau qui en souffre le premier : étourdissement, tête légère, confusion, perte de conscience. Il peut y avoir aussi de la fatigue ou une diminution de la tolérance à l’effort.

Ces malaises, peu spécifiques, peuvent aussi être causés par bien d’autres problèmes. Alors, comment savoir si le cœur est en cause? En enregistrant l’activité électrique cardiaque. Lorsqu’on démontre que les symptômes correspondent à des épisodes de défaillances électriques, il est généralement indiqué d’avoir recours à un stimulateur cardiaque (pacemaker).

L’utilisation de ces stimulateurs est très répandue, avec près d’un million de nouveaux utilisateurs dans le monde par année. L’installation du dispositif est aisée pour un cardiologue spécialisé et se fait en peu de temps. Le boîtier est glissé sous la peau du thorax, puis ses fils sont branchés de l’appareil jusqu’au cœur.

Après l’intervention, lorsque le nœud sinusal est trop lent, le stimulateur prend le relais et stimule directement le muscle cardiaque. C’est suffisant pour faire disparaître les symptômes incommodants et reprendre une vie plus normale.

À votre santé et à la semaine prochaine !

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Alexandre Chouinard md
médecin de famille

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ISSN 1916-2979

Références :
-David L Hayes, Indications for permanent cardiac pacing, Up-to-Date, 10 juin 2010.