Sex bomb

Pourquoi sommes nous des êtes sexués ? Pour nous reproduire, bien sûr. Mais encore? Bien des espèces vivantes se passent de sexualité pour le faire. Par exemple, les bactéries n’ont qu’à se diviser en 2 pour fabriquer des copies d’elles-mêmes. Certaines étoiles de mer sont capables de se régénérer au complet à partir d’un seul de leurs bras. Les exemples d’espèces asexuées sont fréquents dans la nature. Ce sont des techniques de reproduction simples et efficaces. Quels avantages nous donne le sexe alors?

Il existe plusieurs théories pour répondre à la question. La sexualité permet aux êtres vivants de partager et de mélanger leur bagage génétique. Ils peuvent ainsi, entre autres, se débarrasser des gènes nuisibles et multiplier les gènes utiles. Aussi, en combinant les gènes de diverses façons, la nature produit des individus tous légèrement différents dans une même espèce, et invente des versions de mieux en mieux adaptées à leur environnement.

Mais est-ce bien la raison de l’existence de la sexualité?

Selon les connaissances actuelles, la sexualité existerait d’abord comme une manière de nous protéger des infections. Une créature qui se reproduit en créant des copies d’elle-même est une proie facile pour les bactéries et autres parasites. Au contraire, les êtres sexués viennent en exemplaires uniques, avec un système immunitaire différent pour chaque individu (sauf les vrais jumeaux). Les virus et bactéries doivent donc travailler fort pour percer nos défenses, et ils doivent recommencer leurs efforts à chaque génération.

C’est une manière rafraichissante de voir la sexualité par rapport aux infections!

À votre santé et à la semaine prochaine !

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Alexandre Chouinard md
médecin de famille

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ISSN 1916-2979

Références :
- Matt Ridley, The Red Queen: Sex and the Evolution of Human Nature, Penguin, 1993, 288p.